Les Léopards seniors de la République démocratique du Congo s’apprêtent à lancer leur campagne à la Coupe d’Afrique des Nations 2025.
Ce mardi 23 décembre, à Rabat, la sélection congolaise affronte le Bénin au stade Al Barid, dans le cadre de la première journée du groupe D. Un rendez-vous attendu, porteur d’enjeux immédiats pour la suite de la compétition.
Sous la direction de Sébastien Desabre, la RDC aborde ce match avec ambition et sérénité. Forte d’un collectif expérimenté et d’individualités évoluant dans des championnats de haut niveau, la sélection congolaise apparaît favorite sur le papier. Mais face à elle, le Bénin entend jouer sa carte sans complexe.
Cette rencontre marque une première historique, jamais la RDC et le Bénin ne s’étaient affrontés en phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations. Une donnée qui ajoute une part d’incertitude à la confrontation, les deux équipes se connaissant peu sur la scène continentale.
Les Léopards disposent d’un vécu conséquent dans la compétition, les Guépards, classés 92e au dernier classement FIFA, nourrissent l’ambition de créer la surprise et de décrocher un premier succès marquant dans cette 35e édition. Une motivation qui oblige la RDC à aborder ce match avec rigueur, chaque point pouvant peser lourd dans la dynamique du groupe.
Les Congolais peuvent toutefois s’appuyer sur des précédents favorables. Lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2022, la RDC avait pris le dessus sur le Bénin. Après un match nul (1-1) à Cotonou, le 6 septembre 2021 avec un but de Dieu-Merci Mbokani les Léopards s’étaient imposés 2-0 au retour à Kinshasa, grâce à Mbokani sur penalty et Ben Malango.
Des souvenirs qui renforcent la confiance du groupe, même si Sébastien Desabre reste prudent face à un adversaire réputé combatif et imprévisible.
Un arbitre familier au sifflet
La rencontre, prévue à 12 h 30 GMT, sera dirigée par l’arbitre sud-africain Abongile Tom. Âgé de 34 ans, l’officiel n’est pas inconnu des Congolais. Il avait notamment arbitré le huitième de finale de la précédente CAN entre la RDC et l’Égypte, conclu par une qualification des Léopards aux tirs au but après un match nul (1-1).
Près de deux ans plus tard, la RDC retrouve donc un arbitre qui lui avait plutôt porté chance, pour une entrée en lice décisive dans une compétition où chaque détail compte.
Elie Katshiamu
